Science
miércoles 06 de marzo de 2019
Entre los muchos microbios en el intestino (arriba), algunos pueden influir en el estado de ánimo.
La evidencia indica que
las bacterias intestinales
pueden influir en el estado
de ánimo y prevenir la depresión
De todas las muchas formas en que el abundante ecosistema de microbios en el intestino y otros tejidos de una persona puede afectar la salud, sus influencias potenciales en el cerebro pueden ser las más provocativas. Ahora, un estudio de dos grandes grupos de europeos ha encontrado que faltan varias especies de bacterias intestinales en personas con depresión. Los investigadores no pueden decir si la ausencia es una causa o un efecto de la enfermedad, pero mostraron que muchas bacterias intestinales podrían producir sustancias que afectan la función de las células nerviosas, y tal vez el estado de ánimo. Es la primera prueba real de cómo "los químicos de un microbio pueden afectar el estado de ánimo en los humanos ", dice John Cryan, neurocientífico de la University College Cork en Irlanda, que ha sido uno de los defensores más vocales de una conexión microbiano-cerebral. El estudio "realmente empuja el campo de donde ha estado" con pequeños estudios de personas deprimidas o experimentos con animales. Las intervenciones basadas en el microbioma intestinal ahora están bajo investigación: la Universidad de Basilea en Suiza, por ejemplo, está planeando un ensayo de trasplantes fecales, que pueden restaurar o alterar el microbioma intestinal, en personas deprimidas.
Varios estudios en ratones indicaron que los microbios intestinales pueden afectar el comportamiento, y pequeños estudios de personas sugirieron que este repertorio microbiano está alterado en la depresión. Para probar el enlace en un grupo más grande, Jeroen Raes, un microbiólogo de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, y sus colegas observaron de cerca a 1054 belgas que habían reclutado para evaluar un microbioma "normal" . Algunos en el grupo, 173 en total, habían sido diagnosticados con depresión o se habían desempeñado mal en una encuesta de calidad de vida, y el equipo comparó sus microbiomas con los otros participantes. Dos tipos de microbios, Coprococcus y Di
Los resultados del microbioma en una población a menudo no se mantienen en otra. Pero cuando el equipo examinó los datos de otro grupo (1064 personas holandesas cuyos microbiomas también habían sido muestreados) descubrieron que las mismas dos especies faltaban entre los deprimidos, y también faltaban en siete sujetos que padecían depresión clínica grave. Raes reconoce que los datos no prueban causalidad, pero son "una observación independiente respaldada por tres [grupos de personas]".
Al buscar algo que pudiera vincular a los microbios con el estado de ánimo, Raes y sus colegas compilaron una lista de 56 sustancias importantes para la función adecuada del sistema nervioso que los microbios intestinales producen o descomponen. Encontraron, por ejemplo, que Coprococcus parece tener una vía relacionada con la dopamina, una señal cerebral clave involucrada en la depresión, aunque no tienen evidencia de cómo esto podría protegerla contra la depresión. El mismo microbio también produce una sustancia antiinflamatoria llamada butirato, y el aumento de la inflamación está implicado en la depresión.
Vincular la ausencia de las bacterias a la depresión "tiene sentido fisiológicamente", dice Sara Campbell, fisióloga de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey. Sin embargo, nadie sabe cómo los compuestos microbianos producidos en el intestino pueden influir en el cerebro. Un canal posible es el nervio vago, que une el intestino y el cerebro.
Resolver la conexión microbiano-cerebral "podría conducir a terapias novedosas", sugiere Raes. De hecho, algunos médicos y compañías ya están explorando los probióticos típicos (suplementos bacterianos orales) para la depresión, aunque normalmente no incluyen los microbios intestinales faltantes identificados en el nuevo estudio. El neurocientífico clínico André Schmidt de la Universidad de Basilea inició un ensayo clínico en el que su equipo está evaluando la salud mental y la microbiota de 40 personas deprimidas antes y después de recibir un solo trasplante fecal.
Él y otros defensores están de acuerdo en que para consolidar cualquier conexión depresión-microbioma se necesitarán muchos más estudios. Sin embargo, Sven Pettersson, un biólogo experimental del Instituto Karolinska en Estocolmo, quien fue uno de los primeros en sugerir este vínculo, califica los nuevos hallazgos como "una señal masiva para que la comunidad clínica considere el perfil de microbios en sus pacientes [de salud mental]".
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